Известно, что в России эксплуатация трубопроводов систем теплоснабжения сопровождается чрезвычайно большими потерями: при транспортировке теряется до 30% тепла. Это оказывает негативное воздействие на рентабельность и экономическую эффективность предприятий энергетического комплекса, жилищно-коммунального хозяйства, увеличивает стоимость энергоресурсов для потребителей. Одним из эффективных методов решения данной проблемы является применение современной теплоизоляции трубопроводов.

Необходимо, однако, отметить, что теплоизоляция трубопроводных систем может быть необходимой также и для решения других задач. Например, исключение возможности замерзания и разрушения, что особенно актуально для холодного водоснабжения и канализации. Теплоизоляция трубопроводов, обслуживающих холодильное и криогенное оборудование, призвана предотвратить образование инея и конденсата и т.д.

На сегодняшний день существует достаточно больше количество различных теплоизолирующих материалов. В целом, независимо от решаемы задач и сферы применения, качественный теплоизоляционный материал должен обладать:

• низким (не выше 0,037 Вт-м*К) коэффициентом теплопроводности;
• влаго- и термостойкостью;
• негорючестью (а желательно – и огнеупорностью) и термостойкостью;
• высоком электрическим сопротивлением;
• химической и биологической устойчивостью (нейтральностью);
• широкой доступностью, в т.ч. по стоимости.

Кроме того, желательно, чтобы теплоизоляционный материал был достаточно технологичен (например, не требовал значительных трудозатрат при монтаже), а также допускал повторное использование.

На сегодняшний день наибольшее распространение получили следующие материалы:

Минеральная вата. Может применяться в широком диапазоне эксплуатационных условий (например, при температуре 650 градусов С), обеспечивая достаточно высокую эффективность. Минвата безопасна: нетоксична, обладает хорошей химической стойкостью, негорюча, достаточно дешева. Главные ее недостатки – способность впитывать воду, что резко ухудшает теплоизолирующие свойства (этот недостаток частично компенсируется использование защитных оболочек), а также склонность с слеживанию.

Пенополиуретан (ППУ) Представляет собой вспениваемую смесь полиолов и изоцианата. ППУ – самый эффективный (по коэффициенту теплопроводности) из массово применяемых материалов. Кроме того, он имеет отличные вибро- и звукоизолирующие характеристики; прочен, пожаробезопасен, химически нейтрален, безопасен для организма человека и животных не гниет и т.д. ППУ используется в виде изготовленных в промышленных условиях труб (т.н. труба ППУ), монтируемых цилиндрических скорлуп или жидкой композиции, наносимой на изолируемые поверхности.

Менее распространены другие теплоизоляционные материалы: пенофол (материал, имеющий отражающий тепло слой из алюминиевой фольги), вспененные каучук и пенополиэтилен, различные пенопласты. Существуют и альтернативные методы теплоизоляции – например, использование специальных красок и мастик.