Полиуретаны – это искусственные (синтетические) полимеры, получаемые в промышленных условиях посредством особых химических реакций (реакций полимеризации), в которых отдельные относительно небольшие молекулы (мономеры), соединяются в длинные – до нескольких тысяч звеньев - цепочки. Подобные соединения называются полимерами.

Впервые полиуретан был получен в конце тридцатых годов прошлого века немецким химиком-органиком Отто Байером. С того времени экзотический материал стал одним из наиболее универсальных и широко используемых полимеров, применяемых для производства различных пластмасс, теплоизоляционных и лакокрасочных материалов, клеевых составов, жестких и эластичных пенопластов и др.

Полиуретаны производятся в нескольких основных формах. Это: эластичные пенопласты (или мягкие пенополиуретаны (ППУ), жесткие ППУ (твердые пенопласты), полиуретановые покрытия, а также эластомеры.

Эластичные пенопласты. Эластичные пенопласты широко представлены на рынке. За счет высокой ударной вязкости они востребованы в качестве амортизирующего материала в мебельном производстве, при изготовлении подушек и матрацев. Интегральные полужесткие ППУ используются в автомобилестроении – например, при изготовлении кресел и подголовников, приборных панелей, облицовки салона. Другие важные сферы применения мягких и полужестких ППУ - производство напольных покрытий (например, подложек ковровых покрытий, спортивных матов, беговых дорожек и др.), и упаковки ложементов, амортизирующих вставок и др.

Жесткие пенопласты. Следует отметить, что жесткие пенопласты иногда называют сшитыми, поскольку их жесткая структура формируется за счет т.н. «сшивки» - образования дополнительных химических связей между молекулами. Жесткие ППУ пенополиуретаны используются при изоляции трубопроводных систем - в частности, теплопроводов. Здесь ППУ чаще всего используется в виде предизолированных труб (труба ППУ. Цена на изделия данного типа представлена на сайте компании «СТС-изоляция»). Труба ППУ применяется непосредственно в готовом виде. Также жесткие ППУ широко востребованы для теплоизоляции корпусов холодильной техники, транспорта (вагоны-термосы, термофургоны) и в сфере строительства. Здесь жесткие ППУ в виде различных плит, скорлуп, ламинированных панелей используются для теплоизоляции зданий и сооружений, а также в качестве кровельного материала. Нередко ППУ наносится (напыляется) на изолируемые конструкции в виде жидкой полимерной композиции, которая вспенивается и полимеризуется за счет контакта с поверхностью и влагой воздуха.

Эластомеры – эластичные материалы, способные к восстановлению формы. Помимо этого, они отличаются прочностью в сочетании с гибкостью, хорошим сопротивлением абразивному износу. Полиуретановые эластомеры отличаются термопластичностью, что позволяет формовать и прессовать изделия из них. Кроме того, из полиуретановых эластомеров изготавливаются волокна и ткань (спандекс), используемые при производстве спортивной одежды, чулочно-носочных изделий, купальников и др.